Radiateur froid en bas et chaud en haut : la cause et la solution

Radiateur froid en bas et chaud en haut : que se passe-t-il ?

Avec les années, l’intérieur des radiateurs et des tuyaux en acier se corrode. Cette corrosion produit de la magnétite, un oxyde de fer noir. Ses particules circulent avec l’eau puis se déposent là où le courant ralentit, et finissent par former une boue noire et dense. Dans un radiateur, elles s’accumulent en bas.

Résultat : l’eau chaude passe encore par le haut du radiateur, mais la partie basse, encombrée, reste froide. C’est le signe classique d’un circuit emboué.

Ne confondez pas avec l’air, qui produit le symptôme inverse :

Ce que vous constatez	Cause la plus probable	Qui agit ?
Haut du radiateur froid, bas chaud, bruits de bulles ou de glouglou	Air dans le radiateur	Vous : une purge
Bas du radiateur froid, haut chaud	Boues déposées en bas	Le chauffagiste : contrôle puis désembouage
Radiateur entièrement froid	Robinet bloqué, eau qui n’arrive pas, pression	Voir Radiateur qui ne chauffe pas
Plusieurs radiateurs froids en bas	Circuit emboué dans son ensemble	Le chauffagiste

Radiateur froid en bas : que faire vous-même ?

Quelques vérifications sans risque permettent d’écarter les causes simples et de donner des informations utiles au professionnel.

1. Ouvrez le robinet du radiateur au maximum. Tout le radiateur doit chauffer. S’il ne chauffe qu’en partie, continuez.
2. Purgez le radiateur. Chauffage coupé, ouvrez doucement la vis de purge en haut du radiateur avec une clé, un chiffon et un récipient en dessous. Refermez dès que l’eau sort sans air. L’eau peut être très chaude : prévoyez des gants. Cette purge ne retirera pas les boues, mais elle élimine la piste de l’air.
3. Regardez la pression sur le manomètre de la chaudière après la purge. Si l’aiguille est sous la zone indiquée par le fabricant, il faut remettre de l’eau dans le circuit : voir Pression de la chaudière.
4. Notez ce que vous voyez : quels radiateurs sont concernés, depuis quand, la couleur de l’eau sortie à la purge. Une eau noire est fréquente sur un circuit ancien ; seule, elle ne prouve rien, mais avec un bas de radiateur froid, elle conforte la piste des boues.

Le désembouage ne se résume pas à verser un produit dans un radiateur. Il faut nettoyer tout le circuit, l’évacuer, le rincer, puis le protéger. C’est une intervention sur l’ensemble de l’installation, chaudière comprise : elle relève d’un chauffagiste.

Radiateur froid en bas malgré la purge : pourquoi ?

C’est la situation la plus fréquente, et elle est logique. L’air monte toujours dans la partie haute du radiateur : c’est pour cela que la vis de purge est placée en haut. Les boues, elles, sont plus lourdes que l’eau et restent en bas. Ouvrir la vis de purge ne les fait pas sortir.

Si vous avez déjà purgé et que le bas reste froid, inutile de recommencer chaque semaine : en retirant de l’eau à chaque fois, vous faites baisser la pression du circuit sans régler le problème.

Que fait le chauffagiste ?

Le contrôle des boues fait partie de l’entretien annuel obligatoire de la chaudière. L’arrêté du 15 septembre 2009, qui fixe le contenu de cette visite, prévoit pour les installations à eau chaude :

• le contrôle de l’embouement du circuit ;
• la purge de l’air quand le purgeur est accessible ;
• le contrôle de la pression ;
• la vérification du circulateur (la pompe qui fait tourner l’eau) ;
• le contrôle du vase d’expansion.

À l’issue de la visite, le chauffagiste doit aussi donner des conseils sur le réseau de distribution, notamment l’intérêt d’un désembouage et d’un rééquilibrage. Si un radiateur froid en bas vous gêne, signalez-le avant la visite : c’est le bon moment pour en parler. Les autres points de cette visite sont détaillés dans Entretien de chaudière obligatoire.

Si un désembouage est décidé, il comprend en général :

• un nettoyage du circuit, avec un produit adapté et, pour un circuit très chargé, une pompe à fort débit ;
• l’évacuation des boues et un rinçage ;
• la mise en place d’un inhibiteur de corrosion dans l’eau du circuit, pour ralentir la formation de nouvelles boues ;
• la pose recommandée d’un filtre à boues (magnétique) sur le retour vers la chaudière.

L’ordre compte : le nettoyage vient avant la protection. Un inhibiteur ne retire pas les boues déjà présentes, et un filtre ne remplace pas un désembouage.

Radiateur froid en bas malgré un désembouage

Si le problème persiste après un désembouage, plusieurs pistes sont à examiner avec l’entreprise qui l’a réalisé :

• le radiateur n’a pas été nettoyé à fond : un radiateur très chargé peut garder des dépôts ;
• le robinet du radiateur est bloqué ou mal ouvert : la vérification est décrite dans Radiateur qui ne chauffe pas ;
• le réglage des débits est à refaire : les textes associent d’ailleurs désembouage et rééquilibrage du réseau ;
• la pression est trop basse après la vidange et le remplissage.

Indiquez précisément quels radiateurs restent froids, et à quel endroit.

Radiateur froid en bas d’un seul côté

Un radiateur froid en bas à droite (ou à gauche) seulement, ou une zone froide au milieu, peut traduire une obstruction partielle : les dépôts ne sont pas répartis de façon régulière. La démarche reste la même : purge pour écarter l’air, puis contrôle du circuit par un professionnel.

Radiateur en fonte froid en bas

Un radiateur en fonte se diagnostique comme les autres. Il est en revanche lourd, et ses éléments sont assemblés entre eux. Le démonter pour le rincer à part est une opération à confier à un chauffagiste, qui jugera aussi s’il vaut mieux traiter l’ensemble du circuit.

Locataire : qui s’occupe des boues ?

La liste officielle des réparations locatives (décret n° 87-712 du 26 août 1987) cite le « rinçage et nettoyage des corps de chauffe et tuyauteries » parmi l’entretien à la charge du locataire. Un désembouage complet lié à l’âge de l’installation peut toutefois se discuter selon les cas. Prévenez votre propriétaire par écrit et, en cas de désaccord, interrogez l’ADIL de votre département. Pour l’entretien de la chaudière elle-même, voir Locataire ou propriétaire : qui paie l’entretien de la chaudière ?.

Quand appeler un professionnel

• Le bas d’un ou plusieurs radiateurs reste froid après une purge.
• Plusieurs radiateurs sont concernés, ou la situation empire d’un hiver à l’autre.
• La pression baisse régulièrement et vous devez remettre de l’eau souvent.
• La chaudière se met en sécurité, fait du bruit ou peine à chauffer : un circuit emboué peut aussi gêner la chaudière. Ne la démontez pas et ne touchez pas à ses organes internes.